L'histoire incroyable du Fantôme des marais, joyau de la seconde guerre mondiale

Il est resté au fond d'un marais pendant des décennies sans que personne ne s'en aperçoive, à l'exception de quelques habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée. L'objet a non seulement une valeur financière, mais il représente également une pièce importante de l'histoire du monde. Certains locaux ont même commencé à le considérer comme une relique sacrée. Mais cela n'a pas empêché deux hommes de vouloir le déplacer. Le fantôme des marais, comme on l'appelait, a intrigué de nombreuses personnes dans le monde entier, mais ces deux hommes ont fait le voyage pour le voir et ont découvert quelque chose d'incroyable. 1. Une vue inhabituelle En 1972, la Royal Australian Air Force effectuait un vol de routine à travers une région éloignée de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui faisait partie du Commonwealth australien à l'époque. C'était une journée ordinaire et tout semblait normal au début, mais il s'est passé quelque chose qui allait tout changer. Au départ, les personnes à bord de l'hélicoptère ne savaient pas exactement ce qu'elles regardaient. C'était un spectacle inhabituel, car ils se trouvaient dans les zones forestières reculées de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Tout ce qu'ils pouvaient voir à des kilomètres à la ronde, c'était des broussailles vertes, mais une forme blanche et étrange apparut devant eux. 2. Quelque chose d'étrange dans les marais Ne sachant pas exactement ce qu'ils regardaient, ils s'approchèrent prudemment de la forme qui se cachait parmi les arbres, dans ce paysage verdoyant. L'objet qu'ils apercevaient était à moitié immergé. La zone où ils se trouvaient était partiellement marécageuse. Les marais de Papouasie-Nouvelle-Guinée regorgent d'animaux dangereux, dont des alligators, ce qui compliquait l'identification de l'objet mystérieux. Le pays était un point chaud pendant la Seconde Guerre mondiale et un lieu de conflit majeur du Pacifique Sud-Ouest ; et la guerre a laissé derrière elle un grand nombre d'objets cachés dans des endroits difficiles d'accès, tous n'attendant qu'à être découverts. 3. Tourisme de guerre Les visiteurs qui ont commencé à se rendre sur l'île après la guerre venaient pour une raison bien précise. Pas pour ses plages sablonneuses ni pour la richesse de sa culture, mais pour les décombres de la guerre. Des milliers de passionnés de guerre arrivent chaque année dans le pays pour explorer les épaves de la guerre qui jonchent les îles. Les touristes aiment explorer les bases militaires japonaises, australiennes et américaines. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est devenue un terrain de chasse pour les gens à la recherche de vestiges de guerre. mais après que la Royal Australian Air Force eut repéré quelque chose caché dans le marais en 1972, deux hommes allaient se lancer dans une sacrée aventure une décennie plus tard. 4. Préparatifs Deux hommes en particulier n'allaient pas rester les bras croisés alors qu'ils savaient qu'il y avait quelque chose de grand et de mystérieux dans le marais. Ils s'appelaient Fred Hagen et David Tallichet. Tous deux étaient expérimentés en anciennes reliques de guerre et les restauraient pour les remettre en état. Fred, archéologue de métier, était toujours à la recherche de vestiges rares et anciens de guerres. Les deux hommes décidèrent ensemble qu'ils allaient se rendre dans le marais hostile pour découvrir ce qui s'y cachait. Ils ont donc rassemblé une équipe de locaux et ont commencé à collecter de l'équipement pour leur permettre de s'y rendre et commencer leur exploration. 5. Une mission audacieuse Une fois prête, l'équipe s'est dirigée vers la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ne sachant pas ce qu'elle pourrait trouver dans les marécages. Mais ils savaient que quoi que ce soit, c'était là depuis des décennies. L'objet trouvé dans le marais plusieurs années auparavant les narguait. Ensemble, ils allaient s'aventurer dans l'inconnu avec rien d'autre que quelques outils et leur capacité intellectuelle pour se débrouiller. David et Fred se sont donc rendus dans les marécages avec les gens de la région qu'ils ont pu embaucher pour les guider et les aider une fois arrivés sur les lieux. 6. Une découverte surprenante Le mystérieux objet découvert par les Australiens il y a tant d'années attendait au fond des marais de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le marais est partiellement submergé dans l'eau, ce qui le rend presque impossible à atteindre. Le marais infesté de crocodiles est connu par la population locale sous le nom d'Agaimbo et peu osent y pénétrer volontairement. En fait, l'inaccessibilité de l'emplacement et le fait que l'objet soit partiellement submergé dans l'eau sont tous des facteurs qui ont contribué à la préservation de l'objet qui avait été si longtemps oublié. Mais Hagen et Tellichet n'allaient pas laisser plus longtemps l'objet inexploré. 7. La grande révélation À la suite d'une enquête plus poussée, il est devenu évident que l'objet qui était caché dans le marais était en fait un très gros avion. En raison de l'emplacement de l'avion, il est devenu localement connu sous le nom de " fantôme des marais ", un avion peut-être hanté qui se cachait dans les eaux peu profondes du marais. Grâce à la couverture médiatique de l'avion, beaucoup de gens ont commencé à voyager juste pour le voir. Mais d'où venait-il et depuis combien de temps était-il là ? Ce ne sont là que quelques questions que Hagen et Tellichet se posaient alors qu'ils partaient en quête d’en apprendre davantage sur ce mystérieux avion. 8. Une zone de conflit Peu de temps après l'inspection de l'avion, on a découvert qu'il s'agissait en fait d'un bombardier de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, ce qui n'était pas surprenant puisque la Papouasie-Nouvelle-Guinée était une zone de conflit majeure entre les forces alliées et l'Empire japonais pendant la guerre. Pendant les années où l'avion bombardier se trouvait dans le marais, il est devenu connu comme le Saint Graal de l'aviation militaire. C'était dû au fait qu'il était bien conservé et inaccessible, et l'avion en était même venu à être considéré comme une sorte d'objet symbolique qui servait de mémorial à toutes les personnes qui ont perdu la vie pendant la guerre. 9. Impossible à récupérer En raison de l'emplacement de l'avion dans le marais, il avait longtemps été considéré comme impossible à déplacer, car il était déjà presque impossible de s'y rendre. Non seulement l’épave était située dans une zone plutôt inaccessible, mais elle était également estimée impossible à restaurer. Mais rien de tout cela n'allait empêcher les deux hommes de faire de leur mieux pour sauver l'avion et le remettre en parfait état. Et à eux deux, ils avaient beaucoup d'expérience dans la restauration d'avions. Un nombre incalculable, en fait. 10. David Tallichet L'un des hommes derrière la planification de la récupération de l'avion était un homme nommé David Tallichet. M. Tallichet, un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, a beaucoup d'expérience dans le maniement des avions et autres aéronefs. Il a une entreprise de collection et de restauration d'avions militaires et est très passionné par son travail. À un moment donné de sa vie, il a été l'heureux propriétaire de plus de 120 avions. Sa collection comprenait des avions extraordinaires tels qu'un bombardier B-25 Mitchell et un P-40 Tomahawk. Il était ravi d'ajouter un autre avion à sa liste d'avions militaires récupérés. Mais il ne savait toujours pas exactement quel type d'avion était coincé dans le marais. 11. Ne pas se laisser décourager Après une inspection plus poussée de l'avion, on a rapidement découvert que le type d'avion coincé dans le marais de Papouasie-Nouvelle-Guinée était exactement le même que celui que David Tallichet avait lui-même piloté pendant la Deuxième Guerre mondiale. C’était un B-17E Flying Fortress. Hagen et Tallichet se sont attelés à tenter de sauver l'avion connu sous le nom de "Fantôme des marais". Ils ont commencé leurs efforts dans les années 1980, mais il leur a fallu des décennies pour mener à bien cette tâche extrêmement difficile. Même s'il a été jugé impossible de sauver l'avion, ils ont continué et ne se laisseront pas décourager par quoi que ce soit. 12. Le plus grand rêve Selon Hagen, la restauration de l'avion était leur plus grand rêve. "Parce que, pour une raison ou une autre, il a captivé l'imagination des gens du monde entier..." a-t-il déclaré à la radio publique de Californie du Sud. Le B-17E a été surnommé à juste titre la forteresse volante. Selon une légende locale, le surnom de l'avion a été donné à l'avion après qu'un journaliste du Seattle Times ait vu l'avion pendant un vol d'essai en 1935 et remarqué qu'il ressemblait à une forteresse volante. Encore plus étonnant que la découverte et la restauration de l'avion, est son histoire et comment exactement l'avion s'est retrouvé à moitié submergé dans le marais lointain. 13. L'attaque japonaise La veille de l'attaque japonaise de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, le Fantôme des Marais fut envoyé en mission spéciale. Au lieu de voler avec l'escadron Kangourou ce jour-là, il a été envoyé sur l'une des premières missions de bombardement de la Seconde Guerre mondiale. Puis, quelques mois plus tard, une catastrophe s'est produite. Les Japonais ont envahi la ville de Rabaul, sur l'île de Nouvelle-Bretagne en Papouasie-Nouvelle-Guinée. L'invasion constituait une menace pour toutes les troupes alliées stationnées dans le pays et il fallait faire quelque chose pour assurer leur sécurité. Mais ce serait une catastrophe pour le Fantôme des Marais. 14. La chute En février 1942, le Fantôme des Marais fut envoyé pour attaquer des navires japonais dans le port de Rabaul sur l'île de Nouvelle-Bretagne. Mais le majestueux Fantôme des marais ne reviendrait jamais de sa mission. Rien ne s'est passé comme prévu ce jour-là pour la forteresse volante. L'avion a commencé à avoir des problèmes quand les portes de la soute à bombes n'ont pas voulu s'ouvrir. Ils ont dû faire une deuxième passe sur leur cible avant de pouvoir enfin les ouvrir. Mais à ce moment-là, ils avaient déjà essuyé des tirs antiaériens des troupes japonaises. Ce qui provoquerait la chute du fantôme des marais. 15. Dysfonctionnement technique Un combat aérien s'ensuivit après que le Fantôme des Marais eut effectué son deuxième passage sur sa cible, ce qui fut heureusement un succès puisqu'il parvint finalement à ouvrir la soute à bombes, donnant moins de temps à l'ennemi pour contre-attaquer. Le Fantôme des Marais a réussi à abattre trois chasseurs ennemis sur une douzaine. Puis, soudain, le pire est arrivé. Le Fantôme des Marais fut touché par des tirs antiaériens ennemis. L'avion n'a pas explosé, heureusement, mais une de ses ailes a été gravement endommagée. L'avion avait maintenant une fuite de carburant et allait devoir atterrir en catastrophe dans la nature sauvage de Nouvelle-Guinée, incapable d'atteindre sa destination. 16. Un atterrissage en catastrophe Le Fantôme des Marais devait retourner à Port Moresby, la capitale de la Nouvelle Guinée, mais il était impossible que l'équipage y parvienne avec une aile perforée et une fuite massive de carburant. Puis le pilote a repéré l'endroit parfait pour pratiquer un atterrissage en catastrophe. En remontant les monts Own Stanley, le pilote a aperçu un champ de blé qui, à son avis, serait l'endroit idéal pour un atterrissage en catastrophe. Mais malheureusement, tout ne se passa pas comme il l’avait prévu. Ce que le pilote avait d'abord cru être un grand champ de blé s'est avéré beaucoup plus dangereux. 17. Au milieu de nulle part Ce que le pilote croyait être un champ de blé s'est avéré être en marais. Un marais habité par des crocodiles mortels et féroces. Le Fantôme des Marais s'est écrasé dans le marais après un atterrissage relativement doux. Par miracle, aucun des membres de l'équipage n'a été grièvement blessé. Aussi bien que cela ait pu être pour eux, l'équipage de l'avion était maintenant bloqué au coeur d'un dangereux marais au milieu de nulle part. Ne sachant pas où ils se trouvaient ni où ils allaient, ils sont partis à la recherche de civilisation et d'aide pour rentrer à leur base située dans la capitale. 18. Une brève réunion Tout l'équipage a attrapé le paludisme en tentant de traverser les marécages dangereux, ce qui a eu des conséquences dévastatrices. Heureusement, ils sont tombés sur un autochtone qui les a aidés et les a ramenés dans son village. Les gens du coin ont aidé à soigner l'équipage et à les remettre sur pied. A partir de là, il était temps pour eux de rejoindre les forces américaines. L'équipage du Flying Fortress a finalement retrouvé les forces américaines à Port Moresby, la capitale de la Nouvelle Guinée. L'équipage a été accueilli en héros, mais la fête n'a pas duré longtemps. Ils ont presque immédiatement été envoyés en mission. 19. Perdu dans le temps Pendant que l'équipage du Fantôme des Marais était redéployé pour une nouvelle mission, leur forteresse volante était presque oubliée, à moitié submergée dans le marais lointain. Avec le temps et la fin de la guerre, personne n'a plus repensé à la forteresse volante, et il était temps de rentrer chez soi. Pendant des décennies, l'avion n'a été connu que de quelques habitants des environs. Les forces américaines ont complètement oublié l'avion et aucun effort n'a été fait pour récupérer l'épave. Puis, en 1972, l'avion fut redécouvert par les troupes australiennes survolant le marais. La nouvelle a frappé les médias internationaux et le Fantôme des Marais est devenu célèbre. 20. Le plus célèbre Lorsque Hagen et Tellichet sont finalement arrivés jusqu’au Fantôme des Marais, ils ont constaté que l'avion était remarquablement bien conservé. Principalement parce qu'il était partiellement immergé dans l'eau et qu'il est difficile de s'y rendre. Mais ça n'a pas empêché les locaux de saccager l'intérieur de l'avion. Tous les composants et les armements à l'intérieur de l'avion avaient déjà été pillés au moment où Hagen et Tellichet sont arrivés à l'avion. Mais la forteresse volante est l'un des quatre seuls autres avions de ce genre et de toutes les épaves qui ont survolé la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et le Fantôme des Marais est le plus célèbre de tous. 21. Cicatrices de combat Le Fantôme des Marais est resté là, abandonné et oublié pendant 64 ans. Il était situé dans le marais d'Agaiambo, à l'intérieur des terres, à environ 13 kilomètres de la côte nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais ce que Hagen et Tellichet ne savaient pas, c'est à quel point l'avion était important pour l'histoire. Le musée de l'aviation du Pacifique à Hawaii l'explique le mieux. La forteresse volante est " sans doute le seul bombardier B-17E de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, un exemple unique en son genre d'un avion qui a joué un rôle indispensable pour gagner la Seconde Guerre mondiale. Et c'est le seul B-17 au monde qui porte encore ses cicatrices de combat ", a déclaré l'institut. Mais ce n'était pas tout. 22. Un favori de la Seconde Guerre mondiale Boeing a commencé à produire le bombardier lourd B-17 dans les années 1930. Depuis son introduction en 1938, le B-17 est resté le troisième bombardier le plus massivement produit de tous les temps. Il a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement en Europe contre les forces allemandes. Au moins 12 731 avions ont été construits. Pendant la guerre dans le Pacifique, le bombardier B-17 a été utilisé lors de raids contre des navires et des aérodromes japonais. Les avions étaient stationnés à Hawaï, au Panama et en Alaska. Le bombardier était une ressource stratégique dans la guerre et a été responsable du largage de 640 000 tonnes de bombes (sur un total de 1,5 million) sur l'Allemagne nazie. Mais que signifiait tout cela pour Hagen et Tellichet ? 23. Une vision de modernisation Le bombardier B-17 faisait partie de la vision du président Roosevelt de moderniser l'armée américaine. Le B-17 était un bombardier de nouvelle génération qui pouvait transporter une charge utile beaucoup plus importante et desservir des bases éloignées dans le monde entier. Mais Boeing ne s'est pas seulement arrêté au B-17 ; il a continué à améliorer l'ingénierie de l'avion. Après la fin de la guerre, le bombardier B-17 a été rapidement mis hors d'usage par l'US Air Force. La plupart des bombardiers ont été renvoyés aux États-Unis où ils ont été vendus à la casse et fondus. Seuls quelques bombardiers sont restés en service, principalement pour des rôles secondaires tels que le transport, le sauvetage air-mer et la photo-reconnaissance. 24. Reliques saintes L'opération de récupération de Hagen et Tellichet s'est finalement terminée en 2006. Mais, ils ont reçu l'autorisation de remettre l'avion sur le sol américain seulement quatre ans plus tard. Un autre problème qu'ils ont eu pendant leur opération a été de convaincre la population locale de les laisser retirer le bombardier B-17. Pour les villageois, l’avion était une relique posée sur une terre sainte. Il a fallu persuader les villageois de donner le Fantôme des marais. Les habitants ont même organisé une cérémonie pour apaiser les esprits dans le marais. Mais tout le monde n'était pas satisfait de la décision du chef de laisser Hagen et Tellichet enlever la relique. 25. Fils d'un chef local Un homme, qui était aussi le fils d'un chef local, s'est mis en route pour s'assurer que le bombardier B-17 n'avait pas été enlevé. L'homme est même allé jusqu'à organiser un groupe de personnes pour l'aider à intercepter l'avion avant qu'il ne puisse être déplacé vers une barge au large. Toutefois, ces efforts ont été vains. Le bombardier a été soulevé par un hélicoptère militaire de fabrication russe et transporté par voie aérienne jusqu'à la barge qui les attendait au large. Le fils du chef n'a donc pas pu empêcher les bombardiers de partir, et il n'a pu qu'attendre et se tenir à l'écart. 26. Pearl Harbor La toute première présentation du B-17 Flying Fortress après son enlèvement du marais en Papouasie-Nouvelle-Guinée a eu lieu à Long Beach en Californie. Étonnamment, bon nombre des personnes présentes étaient des amis et des membres de la famille de l'équipage initial du bombardier. Toutes les personnes présentes ont été ravies de voir que l'avion perdu depuis longtemps avait finalement été ramené aux États-Unis. Le bombardier demeure un monument commémoratif d'une horrible guerre qui a coûté la vie à des millions de personnes. Depuis 2013, le B-17 Flying Fortress est exposé au musée de l'aviation du Pacifique à Pearl Harbor. 27. Une restauration complète Maintenant que l'avion est rentré et qu'il est entreposé en toute sécurité dans un musée à Hawaï, les propriétaires du bombardier B-17 ont l'intention de restaurer complètement l'avion pour qu'il retrouve sa splendeur passée. Une tâche qui n'est pas facile. Le coût de restauration de l'avion sera très élevé. Au total, le coût de la restauration du bombardier B-17 de la Seconde Guerre mondiale pourrait dépasser 5 millions de dollars. Ce n'est cependant qu'un prix modeste pour la restauration d'une telle relique. Une fois le B-17 entièrement restauré, il doit être transféré au Hangar 79 sur l'île Ford. 28. Cultes de la cargo Aujourd'hui encore, de nombreux habitants de la région rurale de Papouasie-Nouvelle-Guinée sont mécontents que l'avion ait été enlevé. L'avion a attiré des touristes venus de pays lointains et certaines cultures locales ont même formé des croyances spirituelles autour de l'avion. Un tel concept est généralement considéré comme une forme de "culte du cargo". Un culte de la cargo est un système de croyances, généralement formé dans des sociétés très sous-développées, dans lequel ses membres ont des croyances superstitieuses sur des objets qui tombent du ciel de civilisations plus avancées, comme la technologie ou la cargaison. Pourtant, à ce jour, il y a encore beaucoup de cultes du cargo en Papouasie-Nouvelle-Guinée. 29. Épave de guerre La Papouasie-Nouvelle-Guinée a été un territoire stratégique très important dans les opérations du Pacifique Sud-Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 600 avions américains se sont écrasés au-dessus du pays, sans compter les autres forces alliées ou ennemies qui, ensemble, équivaudraient à des milliers d'avions. Mais la plupart des épaves passent inaperçues aux yeux des populations locales. En raison de la topographie en Papouasie-Nouvelle-Guinée, de nombreux sites sont situés dans des zones pratiquement impossibles à atteindre. Le pays, bien qu'incroyablement beau, est plein d'obstacles dangereux et infranchissables tels que des forêts tropicales humides, des chaînes de montagnes accidentées, des savanes et des marais. Ce qui a également un effet négatif sur la population du pays. 30. Une nation divisée L'un des défis de trouver quoi que ce soit dans la région sont les limites physiques de la région. La topographie du pays affecte négativement sa population parce qu'elle rend une identité nationale singulière presque impossible à réaliser en raison de la séparation entre les populations habitant le pays. Actuellement, environ six millions de personnes vivent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont la plupart vivent dans des zones reculées et isolées. Comme la majorité de la population vit à l’écart, il y a très peu d'unité au sein de la population. La plupart des gens sont loyaux envers leur clan local et mènent une vie simpliste de chasseurs et de cultivateurs, comme les papayers, les ignames et d'autres aliments indigènes de la région. 31. Pris entre deux feux Les habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée avaient mené une vie majoritairement isolée jusqu'à l'arrivée des étrangers sur l'île. Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, ils se sont retrouvés au milieu du conflit en raison de leur position stratégique entre l'Empire japonais et l'Australie alliée. Les Papouasiens n'ont pas vraiment participé à la guerre, mais ils ont aidé. Les Papouasiens ont contribué à l'effort de guerre en agissant comme porteurs de services, principalement en transportant du ravitaillement et des blessés à travers le terrain montagneux accidenté et les jungles dangereuses. Le pays est rapidement devenu un cimetière et un mémorial pour la guerre. À tel point qu'il a commencé à attirer des visiteurs.

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16. Un atterrissage en catastrophe

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