Une faille géante en Afrique entraîne la création d'un nouvel océan

Vous pouvez d’ores et déjà jeter vos globes terrestres par la fenêtre, la géographie est sur le point de devenir passionnante ! Nous ne parlons pas d'érosion ou de votre cours sur l’éruption volcanique du collège. Nous parlons du fait que les choses changent et que l’on est en train d’assister à la création d'un tout nouvel océan ; un océan qui se forme en plein milieu de l'Afrique. Tout a commencé par une petite fissure en 2005 C’est en 2005 que tout a commencé, lorsqu'une fissure de 60 kilomètres de long s'est ouverte au milieu du désert de l'Afar, en Éthiopie. Il est assez étonnant qu'une région change autant et aussi rapidement, mais il y a une bonne raison à cela. La fissure s'est ouverte en quelques jours et atteignait même jusqu'à 6 mètres de large à certains endroits. Bien que nous ayons tendance à considérer la géographie comme quelque chose qui ne bouge pas beaucoup, ou en tout cas de manière très lente, il s'avère que ce n'est pas toujours le cas, comme nous en avons la preuve ici. Il n'a fallu que quelques jours pour qu'une énorme crevasse se forme Selon des informations fournies par des experts en ligne, Taylor Swift mesure 1,78 mètre, donc si on prend Taylor Swift comme unité de mesure, la plus large partie de la fissure fait plus de trois Taylor Swift. Ces plaques sont divergentes ; elles s'éloignent les unes des autres au lieu de se heurter. Au cas où vous étiez absent en cours de géographie ce jour-là, les plaques tectoniques sont de gros morceaux de roche qui forment la lithosphère, l'enveloppe extérieure de la Terre sur laquelle la vie se développe (ou, comme certains l'appellent - la croûte terrestre). Une partie de la Terre s’est ouverte sur 60 kilomètres Comme la lithosphère n'est pas une coquille solide, ces plaques peuvent se déplacer en fonction de ce qui se passe en dessous d'elles et de la façon dont les plaques adjacentes se déplacent. Par exemple, les plaques adjacentes peuvent glisser l'une le long de l'autre, provoquant des tremblements de terre. Des éruptions volcaniques sur les bords ou entre les plaques tectoniques peuvent produire du magma qui peut les séparer. Cela se produit généralement au fond de l'océan, où on ne le voit pas particulièrement bien. Les changements à la surface se produisent souvent trop lentement pour que nous puissions les remarquer sans étude scientifique. Les failles sont-elles un signe inquiétant d'un événement plus important ? À quelle vitesse un nouvel océan peut-il se former ? Il n'existe pas de véritable réponse à ce sujet, car nous n’avons pas de plan détaillant le phénomène. Mais si l'on considère la création de la mer Méditerranée (oui, c'était de la terre ferme pendant la dernière période glaciaire), on peut imaginer que l'ensemble du bassin méditerranéen aurait pu être inondé en quelques mois seulement. Bien qu'il n'existe pas de processus exact pour qualifier un nouvel océan, il faut bien admettre que cela n’arrive pas tous les jours. D’ailleurs, quand avons-nous dû le faire pour la dernière fois ? On ne reconnaîtrait pas la Terre il y a 300 millions d'années Il y a 300 millions d'années, il n'y avait pas les continents ou les océans que nous connaissons tous aujourd'hui. Il y avait seulement une masse terrestre colossale appelée la Pangée (toutes les terres) qui était associée à un immense océan global appelé Panthalassa (toutes les mers). Il y a 200 millions d'années, la Pangée a commencé à se diviser, transformant ainsi la Panthalassa en océans séparés autour d'elle. De plus, au cours des 3,5 milliards d'années de l'histoire de la Terre, plusieurs supercontinents ont pu se former et se disloquer. Un grave danger pour les populations vivant près de la faille De nombreux débats entre scientifiques ont eu lieu concernant ce qui se passe exactement dans le désert éthiopien. Aujourd’hui, les scientifiques se sont mis d’accord et pensent que le processus sous cette faille particulière partage des similitudes significatives avec celles qui surviennent au fond des océans de la planète. Des études suggèrent que les divisions des plaques océaniques tectoniques près de leurs extrémités pourraient être accélérées par une activité volcanique intense, au point de provoquer une rupture massive et soudaine de grandes sections de surface. Que se passe-t-il exactement sous la surface ? La lente ouverture de la fissure va séparer la zone désertique de l'Afar et la corne de l'Afrique du reste du continent. Cela ne suffit pas à en faire un océan, mais il y a un certain nombre de facteurs en jeu dans ce cas bien précis. En effet, la fissure se produit dans une zone connue sous le nom de triangle de l'Afar, ou dépression de l'Afar opu encore Danakil ou Dancalie. Cette zone est située à la jonction de la vallée du grand rift, la mer Rouge et le golfe d’Aden. La dépression de l’Afar comporte le point le plus bas de l'Afrique où se situe le lac Assal, à Djibouti - qui se trouve à 155 mètres en dessous du niveau de la mer. Quand la vallée du rift sera-t-elle inondée ? Le désert d'Afar, dans le nord de l'Éthiopie, est aussi un lieu où deux grandes plaques - africaine et arabe - se rencontrent. Le processus de séparation entre elles se produit déjà, non seulement maintenant, mais depuis environ 30 millions d'années, à un rythme plutôt lent d'environ 2,5 centimètres par an. Grâce à cela, la mer Rouge et la dépression de l'Afar, longue de près de 300 kilomètres, se sont toutes deux formées. Ce n'est qu'une question de temps avant que la mer Rouge ne se déverse sur l'Éthiopie et ne contribue à la formation d'un nouvel océan. Un bloc de roche est la seule chose qui arrête l'eau Les sismologues de l'université de Bristol et les membres des équipes de recherche dans la région d’Afar ont mené de nombreuses études. Ces études leur permettent d’affirmer que la seule chose qui sépare la dépression de l'Afar des océans est un bloc de terre de 20 mètres en Érythrée. Dès qu'une connexion entre la terre et l'eau sera établie, la fissure et les terres environnantes prendront l'eau de la mer Rouge et du golfe d'Aden, submergeant les zones qui sont en dessous du niveau de la mer et créant une nouvelle masse d'eau assez importante. Des failles similaires sont apparues plus au sud, au Kenya L'Éthiopie n'est pas le seul pays d'Afrique orientale où d'énormes fissures commencent à se former. En effet, début 2018, une nouvelle faille s'est ouverte au Kenya, à seulement 97 kilomètres à l'ouest de sa capitale, Nairobi. Cette nouvelle fissure a une profondeur d'environ 15 mètres et une largeur de près de 20 mètres à certains endroits. La question la plus cruciale est la suivante : qu'est-ce qui a causé l'ouverture de la fissure - la dérive des plaques, ou était-ce autre chose ? Les petites fissures se transforment en canyons géants Alors que certains membres de la communauté scientifique continuent à débattre de la cause exacte de la dernière fissure dans le sud-ouest du Kenya, la scission continue à se développer peu à peu. Cependant, le chemin est long entre la fissuration visible de la croûte terrestre et la formation d'énormes canyons et chaînes de montagnes, sans parler de la fissuration d'un continent et de l'émergence d'un nouvel océan. Une chose sur laquelle tout le monde s'accorde est l'importance des failles et leur rôle dans la formation de la surface de la Terre. L'activité volcanique pourrait séparer le continent plus rapidement Après les premiers dilemmes scientifiques sur ce qui se passe exactement dans le désert éthiopien, les scientifiques se sont mis d’accord. Ils ont convenu que le processus à l'origine de cette faille particulière partage des similitudes importantes avec ceux qui se déroulent au fond de l'océan. Des études suggèrent que les fractures des plaques tectoniques océaniques près de leurs bords pourraient être accélérées par une activité volcanique intense au point de provoquer une rupture massive et soudaine de grandes sections. Cela signifie que la même chose pourrait aussi se produire en Éthiopie. Il y a des chiffres impressionnants derrière la dérive des continents La question que l’on se pose aujourd’hui est comment s'est produite exactement cette fracture qui divise le continent ? Tout a commencé lorsqu'un volcan nommé Dabbahu, situé dans le désert d’Afar, est entré en éruption, ce qui a eu pour effet de fracturer les plaques tectoniques. 2,5 kilomètres cubes de magma (soit 2,5 trillions de litres) se sont insérés entre les plaques, les écartant l'une de l'autre et créant la fissure que nous voyons maintenant. Pour information, 2,5 kilomètres cubes de magma équivalent à un million de piscines olympiques pleines de laves. Séparer l'Ethiopie en deux La grande plaque africaine ne peut désormais plus être considérée comme une entité à part entière. On parlera plutôt d’une plus grande zone de fragmentation supplémentaire entre les plaques somalienne et nubienne, plus petites. Mais qu'en est-il de l'Éthiopie et du reste de la région de l'Afrique de l'Est ? En plein milieu de la brèche. Les prévisions scientifiques indiquent de nouvelles dérives entre ces plaques somalienne et nubienne qui conduiront finalement à la division finale de l'Afrique en deux parties inégales. La carte de l'Afrique comportera beaucoup plus de bleu Études après études, les scientifiques sont arrivés à chaque fois à la même conclusion inévitable concernant le continent africain. Selon les scientifiques de la Royal Society britannique qui suivent de près ce qui se passe non seulement dans la région de l'Afar en Ethiopie mais aussi dans le reste de la vallée du Rift est-africain, la scission du continent est inévitable. Lorsqu'elle se produira, l'Afar sera inondé par la mer Rouge au nord. L'eau trouvera son chemin pour rejoindre la mer d'Arabie au sud et le nouvel océan naîtra enfin. Cela va prendre du temps Cindy Ebinger, professeur de sciences de la terre et de l'environnement à l'université de Rochester explique la situation. "Nous savons que les crêtes des fonds marins sont créées par une intrusion similaire de magma dans une faille, mais nous ne savions pas qu'une énorme longueur de la crête pouvait se rompre d'un seul coup comme cela", explique Cindy Ebinger. Par conséquent, ne partez pas tout de suite avec votre planche de surf sous le bras. Cindy Ebinger estime qu'il faudra entre 100 000 et un million d'années avant que l'océan ne se forme. Mais lorsqu’on parle de géographie, ce n'est qu'un battement de cil. Des fissures similaires à celles de l'Afrique sont apparues en Islande Il existe un autre endroit sur Terre, similaire à la vallée du Rift en Éthiopie, où la dérive de deux plaques majeures est plus qu'évidente. A plus de 7 500 kilomètres de l’Éthiopie, l'Islande est également en train de se disloquer. Ce petit pays insulaire d’Europe du Nord, situé entre la Norvège et le Groenland, est constitué de paysages forts contrastés. D’ailleurs, on le décrit souvent comme une terre de feu et de glace. La raison en est que l'Islande se trouve à la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasiatique. Ces fractures sont mondiales Une fissure émergente est située près de la région de Þingvellir en Islande, qui est bien connue pour son environnement tectonique et volcanique très actif. Géologiquement, Þingvellir fait partie du grand rift mi-atlantique qui divise l'Islande en deux où vit la majorité de la population islandaise. Une partie de l'île se trouve sur la plaque tectonique nord-américaine, comme les Westfjords et Reyjavík par exemple, tandis que l'autre partie avec le glacier Vatnajökull et les Fjords de l'Est se situe sur la plaque eurasiatique. Pourquoi l'Islande est-elle en danger ? Il existe sept plaques tectoniques principales sur la planète, sept plaques secondaires et une cinquantaine de plaques tertiaires. Les plaques nord-américaine et eurasiatique sont deux des trois plus grandes plaques tectoniques de la planète, juste après la plaque massive du Pacifique suivies par les plaques africaine, antarctique, australienne (ou indo-australienne) et sud-américaine. Les plaques nord-américaine et eurasienne s'éloignent l'une de l'autre pour former les frontières divergentes connues sous le nom de ride ou dorsale médio-atlantique qui traverse l'Islande. Ces failles se remplissent d'eau de fonte glaciaire Les activités continues le long des bords des plaques nord-américaine et eurasiatique en Islande entraînent souvent des tremblements de terre, de plus en plus fréquents. La plupart des tremblements de terre constatés en Islande ne sont que de petites secousses sans grande conséquence. En revanche, il arrive qu'une secousse majeure frappe l'île et provoque alors de nouvelles fissures, en particulier dans la région de Þingvellir. Ces fissures sont maintenant remplies d'eau cristalline qui a été filtrée par les roches volcaniques pendant des centaines d'années. Le rift islandais forme la crête de la dorsale médio-atlantique La vallée du Rift en Islande aide la communauté scientifique à comprendre ce qui se passe réellement le long de la dorsale médio-atlantique. La longueur totale de la dorsale médio-atlantique est d'environ 16 000 kilomètres et elle relie quasiment le pôle Nord et le pôle Sud. Son relief est essentiellement sous-marin. Sa largeur varie entre 1 000 et 1 500 kilomètres, tandis que certains de ses sommets atteignent jusqu'à 3 kilomètres de hauteur depuis le fond de l'océan Atlantique. Les crêtes les plus élevées forment les îles à la surface de l’océan Atlantique comme l’Islande. Les mesures témoignent de la progression alarmante des plaques Le Service national de topographie de l’Islande est l'une des organisations qui surveillent de près ce qui se passe dans cette région. L’organisation islandaise suit en permanence les mouvements des plaques tectoniques nord-américaine et européenne, et ses dernières mesures montrent que l'écart entre les deux augmente d'environ 2 centimètres chaque année. À mesure que cette divergence se produit, de nouvelles terres se forment progressivement à partir du magma qui sort du noyau interne de la Terre. L'Islande sera-t-elle un jour divisée en deux ? Une chose est sûre, la Terre se sépare définitivement le long de la dorsale médio-atlantique. La plaque nord-américaine glisse vers l'ouest tandis que la plaque eurasiatique se dirige vers l'est, et il n'y a probablement rien qui puisse les empêcher de continuer à dériver. Alors, où cela va donc mener ce beau pays qu'est l'Islande ? Située au sommet de l'île de la dorsale médio-atlantique, il est difficile d'éviter son destin d'être l'une des régions géologiquement les plus peuplées du monde. Le même processus se déroule également en Russie Situé dans le sud de la Sibérie, entre l'oblast d'Irkoutsk et la République de Bouriatie, le lac Baïkal offre un aperçu incroyable des activités tectoniques entre les plaques eurasiatique et de l'Amour. Plusieurs facteurs expliquent pourquoi le lac Baïkal est si précieux pour la communauté scientifique. Il constitue la plus grande réserve d’eau douce sur la planète.Son eau est si transparente que l’on peut voir jusqu’à 40 mètres de profondeur. Le lac Baïkal est également le plus vieux lac du monde avec son incroyable durée de vie de 25 millions d'années, et c'est aussi le lac le plus profond de la planète à 1 700 mètres. Heureusement, le lac Baïkal conserve en grande partie son état d’origine Le lac Baïkal est vraiment unique à bien des égards. Ce n’est pas un hasard s’il est parfois surnommé la Perle de Sibérie. Avec la largeur d'une mer et la profondeur d'un océan, ce lac d'eau douce abrite environ 3 700 espèces de plantes et d'animaux. Environ 75 à 80 % d'entre elles ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs sur la planète. En raison des activités géologiques constantes, le lac n'est jamais vraiment calme et se remplit d'oxygène qui pénètre plus profondément dans ses eaux que dans tout autre lac. Le lac Baïkal offre des explications sur la formation des océans Les cercles scientifiques se réfèrent souvent au lac Baïkal comme référence pour les études importantes sur les rifts et le changement global. Deborah Hutchinson, géologue de recherche à l'USGS, l’Institut d’études géologiques des États-Unis, établit un parallèle entre le système de rift du lac Baïkal et la formation d'anciennes limites continentales de type atlantique et ajoute : "Cela nous raconte le premier chapitre de l'histoire de la séparation des continents et de leur évolution finale en bassins océaniques comme l'océan Atlantique". La formation des failles à travers le globe est désormais mieux comprise Grâce aux recherches approfondies menées dans la région du rift du lac Baïkal, les scientifiques ont créé un nouveau modèle pour expliquer la formation des zones de rift à travers le monde. Rappelons que ces zones sont d'énormes fissures entre des plaques tectoniques qui peuvent mesurer 1 000 kilomètres de long, jusqu'à 100 kilomètres de large et environ 10 kilomètres de profondeur. Comme le montre la carte de la Pangée, jusqu'à il y a 60 millions d'années, l'Amérique du Nord et l'Europe ne formaient qu'un seul continent, jusqu'à ce qu'une zone de faille apparaisse entre les deux. Les vallées du Rift à travers le monde Il existe d'autres failles entre les plaques tectoniques de la Terre qui se divisent en quatre grands groupes. Les dorsales médio-océaniques, les vallées du rift continental, les grandes vallées du rift et les lacs du rift sont donc les 4 grands groupes de failles. Les vallées de rift les plus profondes et probablement les plus impressionnantes sont situées dans la partie sous-marine, comme la dorsale médio-atlantique et la dorsale du Pacifique Est. On trouve également des vallées très actives sur terre : le rift est-africain, la vallée du rift du Baïkal, le rift ouest-antarctique et le rift du Rio Grande.

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